第一章

    “你却是求错了人。”

    郁陶端坐上首，手持一只白瓷小盏。他平素里公事公办一板一眼，对上乞哀告怜的平头百姓也全无动容，似尊玉做的假人。

    杨浦昌跪在堂前不住地磕头，额上血痕混着雪沫，凝了又碎，碎了又凝：“求大人可怜可怜我弟兄，他一家老小病的病、残的残，没了我弟兄，是连年关也撑不到了。大人是我们平州的父母官，有慈悲心肠，如青天再世，小的求大人可怜我弟兄一家，放他一条生路……”

    他说着，已深深伏下身去。

    满厅寂寂，唯余堂前落雪声如碎玉，半晌才有一句清泠的慨叹：“又有谁可怜‘父母官’？”

    这话已是松动的意思了，杨浦昌膝行近前，又泣又笑，低声道：“大人真真副菩萨心肠，莫说老天爷都会为大人开眼。此事也就只有老天知道，再不会有别的人了。”

    郁陶搁下杯盏，招手让杨浦昌凑到跟前。杨浦昌忙上前去，俯身闻见他袖口的梅花香，如话语一般清浅：“府衙耳目众多消息灵通，你是不知的，那艄公月前去了外地省亲，而今已回了平州，终日闭门不出……后续如何，还待我说明么？”

    “小人永世谨记大人恩德，大人万福，大人万福！”杨浦昌也是个聪明的，对郁陶千恩万谢，又重重磕了三响，跛着脚欢天喜地地走了。

    是月月中，杨刘氏分尸沉江案终得告破。凶案系其夫杨玄、杨玄契兄弟杨浦昌，刘氏尸身被二人分作不下十块投入江中，其时夜黑风高，只有一老艄公远远地瞧见动静。凶案未破之时，杨玄已被收押坐监；老艄公唯恐逮证，避逃出了城，月余方归；杨浦昌为保契兄弟，趁夜去了艄公住所，欲除去唯一人证，此举正中府衙早设下的埋伏。

    结案之后，流言甚嚣尘上，说是刘氏不